Village Of Strange

Il n’y a pas de symbole plus emblématique de l’Europe médiévale que le chevalier : vêtu d’une armure étincelante, joutant avec ses rivaux, portant un gage de sa dulcinée. Mais les chevaliers étaient bien plus que des figures romantiques : ils représentaient le triomphe de la technologie militaire. Les récits du Moyen Âge décrivent des guerriers bien entraînés, lourdement armés, qui piétinent les forces ennemies tout en coupant des membres et des têtes.

Les ressources nécessaires à l’achat de chevaux, d’armures et d’armes signifiaient que la chevalerie était généralement réservée aux riches. La plupart des chevaliers étaient issus de familles nobles, et les succès au combat pouvaient conduire à l’octroi par la royauté de terres et de titres supplémentaires.

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Naturellement, en tant que chefs d’armée, les chevaliers ont remporté – et perdu – certaines des batailles les plus importantes du Moyen Âge. Mais ils ont également marqué l’histoire par d’autres moyens. Nombre d’entre eux occupaient d’importantes fonctions religieuses et militaires. Certains écrivaient des histoires et des poèmes, contribuant ainsi à façonner l’image du chevalier que nous connaissons encore aujourd’hui.

Guillaume de Poitiers

L’une des premières et des plus importantes victoires des chevaliers au Moyen Âge a été la conquête de l’Angleterre par les Normands, et une grande partie de ce que nous savons de cette bataille nous vient de Guillaume de Poitiers (vers 1020 – 1090). Formé au métier de chevalier dans sa jeunesse, Guillaume est ensuite devenu prêtre et érudit. Lorsque Guillaume le Conquérant envahit l’Angleterre en 1066, Guillaume de Poitiers est son aumônier. Plus tard, il a fourni un récit bien connu de la vie du roi et de la conquête.

Le prêtre n’hésite pas à flatter son roi dans ses écrits, décrivant sa charge au combat, bouclier et lance étincelants, comme « un spectacle à la fois délicieux et terrible ». Malgré ses préjugés, Guillaume de Poitiers s’est efforcé d’établir des faits exacts. Par exemple, son récit de la bataille d’Hastings – un triomphe des chevaliers montés contre une armée anglo-saxonne composée essentiellement de fantassins – est largement fondé sur les récits de témoins oculaires ayant combattu sur place, ce qui constitue l’une des sources les plus importantes pour les recherches modernes sur la bataille d’Hastings.

El Cid (Rodrigo Díaz de Vivar)

(v. 1043-1099) Rodrigo Díaz, plus connu sous le nom d’El Cid, est surtout connu comme un héros de la Reconquista espagnole, qui a mené les forces chrétiennes à la victoire sur les souverains musulmans d’Espagne. Mais sa véritable histoire est un peu plus compliquée.

Le Cid ordonnant l’exécution des alliés almoravides après sa conquête de Valence en 1094

Né dans une famille aristocratique de Castille, Díaz est devenu un chef militaire de premier plan au service de deux rois de Castille. Plus tard, cependant, il a passé plus d’une décennie à combattre principalement en tant que mercenaire, se mettant au service d’un certain nombre de chefs musulmans et acquérant une grande richesse et une grande renommée. En tant que commandant de la taïfa de Saragosse, un État arabo-musulman situé dans ce qui est aujourd’hui l’est de l’Espagne, il a vaincu des armées musulmanes et chrétiennes.

L’historien Simon Barton écrit que ce n’est que vers la fin de sa vie qu’El Cid a mené les batailles qui l’ont fait entrer dans l’histoire et la légende. En 1094, ses forces ont pris la ville de Valence à la dynastie musulmane des Almoravides, basée au Maroc. Plus tard dans l’année, puis en 1097, il a repoussé les armées almoravides qui tentaient de reprendre la ville.

Pendant des siècles après sa mort en 1099, les biographes, les poètes et, finalement, les cinéastes, l’ont célébré comme un honorable patriote espagnol et un guerrier chrétien contre les forces de l’Islam.

Hugues de Payns

En tant que cofondateur et premier Grand Maître des Templiers, Hugues de Payens (v. 1070 – 1136) est un personnage clé de l’histoire des croisades. Les détails historiques de ses débuts sont peu nombreux, mais il est possible que ce noble français ait participé à la première croisade, au cours de laquelle les armées chrétiennes européennes se sont emparées de Jérusalem.

Alors que les chrétiens participaient de plus en plus aux pèlerinages vers la ville sainte, ils se retrouvaient souvent attaqués sur la route. C’est pourquoi, vers 1118, de Payens et huit autres chevaliers ont demandé au roi de Jérusalem, Baudouin II, l’autorisation de créer un service de protection pour les pèlerins. Les Templiers obtiennent le soutien des autorités chrétiennes, dont le pape Innocent II qui, en 1139, leur accorde l’exemption d’impôts et de toute autorité autre que la sienne.

Les Templiers deviennent une force économique majeure, avec un réseau de banques, une flotte de navires et des chapitres dans toute l’Europe. Mais lorsque les musulmans reprennent Jérusalem à la fin du XIIe siècle, l’ordre y perd sa place. Plus d’un siècle plus tard, le roi Philippe IV de France a porté le coup de grâce aux Templiers, en faisant torturer et tuer de nombreux membres et en exécutant finalement le dernier Grand Maître, Jacques de Molay, en 1307.

Guy de Lusignan (roi de Jérusalem)

Guy de Lusignan (v. 1150 -1194) est entré dans l’histoire non pas en remportant une bataille, mais en subissant une perte désastreuse. Chevalier français, Guy se rendit à Jérusalem, où il épousa Sibylla, sœur du roi Baudouin IV. À la mort du roi et de son successeur, Guy devient roi de Jérusalem, mais non sans drame politique. Beaucoup considèrent Raymond III de Tripoli comme le roi légitime.

Cette discorde entre les dirigeants de l’État croisé est survenue au moment où la campagne militaire musulmane contre eux gagnait en puissance. En juillet 1187, le grand chef militaire musulman Saladin attaqua les forces croisées à Tibériade. Malgré les conseils de certains alliés de ne pas intervenir, Guy mobilisa les forces chrétiennes pour participer à ce qui devint la bataille de Hattin.

L’armée croisée marche pendant des heures avec peu d’eau, harcelée par les hommes de Saladin qui allument des feux pour affaiblir leurs ennemis par la chaleur et la fumée. La discipline au sein de l’armée de Guy laissait à désirer et Saladin remporta une victoire décisive, qui ouvrit la voie à la conquête musulmane de la plupart des centres chrétiens de la région, y compris Jérusalem elle-même, en l’espace de quelques mois.

Les forces de Saladin ont capturé Guy à Hattin, mais l’ont rapidement relâché. Richard Ier nomma ensuite Guy roi de Chypre.

Guillaume le Maréchal

Quatrième fils d’un noble mineur, William Marshal (c 1146 -1219) est devenu l’un des chevaliers les plus admirés de l’histoire anglaise. Au cours de ses premières années de chevalier, il participe à des tournois où des centaines, voire des milliers de combattants s’affrontent dans des simulacres de combat de type mêlée. Il est devenu célèbre en voyageant de tournoi en tournoi et s’est enrichi grâce aux prix qu’il a gagnés.

Il a ensuite servi cinq rois anglais et épousé l’héritière Isabel de Clare, devenant ainsi l’un des hommes les plus riches du pays. William a participé aux négociations entre le roi Jean et ses barons qui ont abouti à la signature de la Grande Charte en 1215. Lorsque le roi Jean meurt en 1216, faisant d’Henri III, âgé de neuf ans, le roi, Guillaume devient régent d’Angleterre. Bien qu’âgé d’environ 70 ans, il conduit l’armée du jeune roi à la victoire sur les forces françaises et les barons rebelles l’année suivante.

Blason de Guillaume le Maréchal

Geoffroi de Charny

Geoffroi de Charny (c. 1304 -1356) était connu par beaucoup de ses contemporains comme un chevalier exemplaire, et nous le connaissons aujourd’hui principalement pour les instructions qu’il a données à ses compagnons chevaliers sur la chevalerie et la bataille. Il a combattu pour le roi Jean II de France et a porté l’étendard de la couronne au combat, une position très honorable.

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Geoffroi devient membre fondateur de l’Ordre de l’Étoile, un groupe d’élite de chevaliers fondé par le roi en 1351. Geoffroi a écrit trois livres, apparemment pour définir les exigences pratiques et spirituelles de la chevalerie. Il met l’accent sur l’abnégation et l’honneur, qui, selon lui, ne sont pas seulement moralement corrects, mais aussi cruciaux pour le succès au combat. Par exemple, il avertit les chevaliers de ne pas se battre uniquement pour le butin de guerre, soulignant que des combattants avides pourraient abandonner la bataille trop tôt pour ramasser du butin.

Geoffroi était très pieux et est le premier propriétaire du Suaire de Turin. Ses instructions sur l’élévation d’un combattant au rang de chevalier décrivent des actions et des vêtements hautement symboliques, notamment des vêtements blancs signifiant l’absence de péché, une tunique rouge représentant la volonté de verser du sang et des chaussures noires symbolisant la volonté d’affronter la mort à tout moment.

Édouard de Woodstock, dit le « Prince Noir »

Édouard de Woodstock (1330-1376), connu sous le nom de Prince Noir, est l’un des commandants les plus célèbres de la guerre de Cent Ans. Fils et héritier présomptif d’Édouard III d’Angleterre, il participe à ses premières campagnes militaires dans le nord de la France à l’âge de 16 ans environ. Il est devenu commandant de la guerre moins de dix ans plus tard. Sa campagne la plus célèbre fut la bataille de Poitiers en 1356, au cours de laquelle il captura le roi Jean II de France. Conformément aux conventions chevaleresques, il traite le roi avec une grande courtoisie mais, avant de le relâcher, exige une véritable rançon royale de 3 millions de couronnes d’or, ainsi que des traités accordant à l’Angleterre des territoires dans ce qui est aujourd’hui l’ouest de la France.

Édouard était connu pour son style de vie chevaleresque et riche, aimant les joutes, la fauconnerie et la chasse, et s’adonnant à la charité pour des causes religieuses.

Édouard III accorde la Guyenne à son fils Édouard de Woodstock, dit le Prince Noir, 1362

Jeanne d’Arc

Née de parents modestes, Jeanne d’Arc (vers 1412-1431) a vécu ce qu’elle considérait comme des visions de Dieu. Ses visions l’ont poussée à demander une audience au futur roi Charles VII, qui luttait contre les forces anglaises pour le contrôle du trône de France lorsqu’elle avait 17 ans. Elle a dirigé les armées françaises et était aux côtés de Charles lorsqu’il a été couronné en 1429. En 1430, elle est jetée de son cheval au cours d’une bataille et finalement remise aux autorités ecclésiastiques, qui l’accusent de sorcellerie, d’hérésie et de s’être déguisée en homme. En 1431, à l’âge de 19 ans, elle est brûlée sur le bûcher.

Jeanne d’Arc entre dans Orléans by Jean-Jacques Scherrer (1887, Musée des Beaux-Arts d’Orléans)

Jeanne d’Arc est souvent considérée comme une chevalière. Ce n’est peut-être pas ainsi que ses contemporains l’auraient perçue, mais elle partage un certain nombre de qualités avec les chevaliers masculins de son époque. Elle élaborait des stratégies militaires, portait une armure et liait les victoires de ses armées à sa foi religieuse. Comme de nombreux chevaliers, elle a également gagné un titre pour elle-même et ses descendants grâce à ses actes de bravoure : Le roi Charles VII a accordé à sa famille des armes et la noblesse.

Jeanne d’Arc est depuis longtemps une héroïne nationale française. Elle a été canonisée en 1920

Ressources

https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/btv1b8470172t/f277.item

https://www.persee.fr/doc/roma_0035-8029_1897_num_26_103_5510